Le lac d'Orta est petit, mais on ne s'y ennuie pas. En quelques kilomètres, on trouve une île habitée par des moniales, un mont sacré classé au patrimoine mondial, des belvédères perchés sur le granit, des sentiers dans les châtaigneraies et des villages où la vie suit son cours, loin de la foule des grands lacs.
Nous vivons ici toute l'année. Voici nos idées, rangées pour vous aider à choisir selon votre temps, la saison et vos compagnons de voyage, à deux ou quatre pattes.
Que faire au lac d'Orta : l'essentiel en un coup d'œil
Si vous n'avez que quelques minutes, voici notre top 10 :
- L'île San Giulio : 1 h 30 à une demi-journée. Bateau payant, visite libre. Enfants bienvenus ; chiens en laisse dans les ruelles, mais pas dans la basilique.
- La Via del Silenzio : le tour de l'île à pied, environ 20 minutes. Gratuit. Idéal pour les enfants calmes.
- Le bourg d'Orta San Giulio : 2 à 3 heures. Gratuit. Chiens et enfants bienvenus.
- Le Sacro Monte d'Orta : 1 h 30 à 2 heures. Accès gratuit au parc. Chiens en laisse, enfants ravis par le bois.
- Le belvédère de la Madonna del Sasso : 1 heure sur place, en voiture depuis Orta. Gratuit.
- La tour de Buccione : 1 heure aller-retour à pied depuis le parking. Gratuit. Parfait avec un chien.
- Une randonnée sur les rives : de 2 heures à plusieurs jours. Gratuit.
- Une baignade (juin à septembre) : plages publiques gratuites ou lidos payants.
- Le tour des villages en voiture : une demi-journée. Pella, Omegna, Ameno, Gozzano.
- Un dîner au bord de l'eau : de la trattoria familiale à la table étoilée.
Combien de jours ? Comptez 2 jours pour l'essentiel (île, bourg, Sacro Monte) et 4 à 5 jours pour faire le tour du lac, randonner et visiter les villages sans courir.
L'île San Giulio : basilique, Via del Silenzio et comment y aller
C'est l'image du lac d'Orta : une petite île couverte de maisons et de cloîtres, posée face au bourg. On la voit depuis la piazza Motta, et la traversée ne prend que quelques minutes.
Comment aller sur l'île d'Orta
Deux options partent de la piazza Motta :
- Les bateaux-taxis privés, qui font la navette dès qu'il y a assez de passagers. Pratique et rapide, surtout en haute saison.
- Le bateau de ligne de la Navigazione Lago d'Orta, qui dessert aussi d'autres villages du lac.
En hiver, les services sont nettement réduits. Les horaires changent d'une saison à l'autre : vérifiez-les sur le site officiel de la Navigazione Lago d'Orta ou directement sur l'embarcadère avant de partir.
Que voir sur l'île
La basilique de San Giulio, d'origine romane, abrite un magnifique ambon sculpté en pierre sombre et des fresques sur plusieurs siècles. Dans la crypte reposent les reliques du saint qui, selon la tradition, aurait libéré l'île des serpents et des dragons. Nous racontons cette histoire dans notre article sur la légende de San Giulio.
Autour de la basilique, une ruelle unique fait le tour de l'île : c'est la Via del Silenzio, aussi appelée Via della Meditazione. De petits panneaux invitent à la réflexion, en plusieurs langues. On y entend surtout l'eau et les cloches. L'abbaye bénédictine qui occupe une grande partie de l'île est habitée par une communauté de moniales : on ne la visite pas, et le silence est de mise.
Les enfants adorent une autre histoire de l'île, celle d'un baron très riche et de ses neveux : découvrez-la dans le baron Lamberto et l'île San Giulio.
Orta San Giulio à pied : piazza Motta, le Palazzotto et les ruelles
Le bourg se visite entièrement à pied, et c'est tant mieux : ses ruelles pavées ne sont pas faites pour les voitures.
- La piazza Motta, grande place ouverte sur le lac, bordée d'arcades, de cafés et de façades colorées. C'est d'ici que partent les bateaux.
- Le Palazzotto, l'ancien palais de la Communauté de la Riviera, de la fin du XVIe siècle, avec ses fresques et son petit escalier extérieur.
- La montée vers l'église Santa Maria Assunta, une rue en pente bordée de belles demeures, qui offre de jolies vues sur les toits en pierre.
- Le lungolago, pour flâner au bord de l'eau et regarder l'île changer de couleur au fil de la journée.
Un marché hebdomadaire anime le bourg ; le jour peut varier, renseignez-vous sur place ou auprès de l'office de tourisme.
Se garer à Orta
Le centre historique est fermé à la circulation. On se gare dans les parkings payants situés en haut du bourg, puis on descend à pied en une dizaine de minutes. En saison, un petit train touristique relie généralement les parkings au centre : pratique avec des enfants ou des jambes fatiguées. Tous nos conseils pour la route sont dans aller au lac d'Orta en voiture.
À savoir : les pavés et les pentes rendent certaines ruelles difficiles en fauteuil roulant. Nous avons rassemblé les parcours les plus faciles dans notre guide du lac d'Orta accessible.
Le Sacro Monte d'Orta, site UNESCO
Juste au-dessus du bourg, sur une colline boisée, le Sacro Monte d'Orta réunit 20 chapelles consacrées à la vie de saint François d'Assise. Chacune abrite des statues grandeur nature et des fresques qui racontent une scène, comme un théâtre figé dans le temps.
Il fait partie des Sacri Monti du Piémont et de Lombardie, inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO. On y monte à pied depuis le bourg en une vingtaine de minutes, par une route pavée en pente.
Ce que nous aimons : les vues sur l'île à travers les arbres, et le calme du bois, même en plein hiver. C'est une très belle promenade par temps gris. Plus de détails dans notre article sur le Sacro Monte d'Orta.
Les plus beaux points de vue : Madonna del Sasso, tour de Buccione
La Madonna del Sasso
Sur la rive ouest, une église baroque est perchée au bord d'un éperon de granit qui tombe presque à pic dans le lac. Depuis la terrasse, on embrasse tout le lac d'Orta, l'île San Giulio au centre et, par temps clair, les montagnes en arrière-plan. On y monte en voiture par des routes en lacets, ou à pied depuis Pella pour les bons marcheurs.
La tour de Buccione
Au sud du lac, près de Gozzano, une tour médiévale se dresse sur une colline boisée. Elle servait de poste de guet : il suffit d'arriver en haut pour comprendre pourquoi. Une courte montée dans les bois mène au sommet, et la vue sur le lac vaut largement l'effort.
Ces deux belvédères sont magnifiques avec la lumière basse de l'automne et de l'hiver, quand l'air est limpide.
Randonnées et tour du lac à pied
Le lac d'Orta est un vrai terrain de jeu pour les marcheurs. Des sentiers anciens, souvent pavés, relient les villages entre eux à travers les châtaigniers, les hameaux de pierre et les petites chapelles.
- Les balades courtes : d'Orta au Sacro Monte, ou d'Orta vers les hameaux voisins, en une ou deux heures.
- Les randonnées à la journée : un tronçon de rive, avec retour en bateau quand le service fonctionne.
- Le tour complet du lac, à faire en plusieurs étapes.
Itinéraires, étapes et conseils pratiques : tout est dans notre guide du tour du lac d'Orta à pied. Pour le vélo, le kayak ou le paddle, voyez aussi nos activités en plein air.
Baignade, plages et activités nautiques (de juin à septembre)
L'eau du lac d'Orta est réputée pour sa qualité, et la baignade y est un vrai plaisir en été. On trouve des plages publiques, des lidos équipés et quelques coins plus sauvages. Nous les avons tous passés en revue dans notre guide des plages du lac d'Orta, et nos conseils pour nager en sécurité sont dans se baigner dans le lac d'Orta.
Côté sports nautiques, le lac est apprécié pour la voile, grâce à ses brises régulières, et pour le wakeboard et le wakesurf, tôt le matin quand l'eau est lisse comme un miroir.
Cascades et nature : la cascade de la Qualba
Sur les hauteurs de la rive ouest, la cascade de la Qualba est une belle sortie nature, fraîche même en plein été. L'eau y est glacée : certains s'y plongent quelques secondes, à la manière des adeptes de l'eau froide. Nous racontons cette expérience dans notre article sur la cascade et les bains froids.
Villages autour du lac : Pella, Omegna, Ameno, Gozzano
Orta San Giulio est la star, mais les villages voisins méritent le détour.
Pella
Sur la rive ouest, juste en face de l'île, Pella offre une vue sur San Giulio différente de celle d'Orta. Son petit port et sa promenade au bord de l'eau sont parfaits pour une glace ou un café. C'est aussi le point de départ des sentiers vers la Madonna del Sasso.
Omegna
La plus grande ville du lac, au nord. C'est ici que naît la Nigoglia, la rivière qui fait sortir les eaux du lac vers le nord, vers les Alpes : une particularité rare. Omegna est la ville natale de l'écrivain pour enfants Gianni Rodari, à qui est dédié un parc au bord du lac. La région est aussi le berceau de grandes marques d'ustensiles de cuisine italiens, une histoire que l'on découvre au Forum d'Omegna.
Ameno
Un village de colline, à quelques minutes d'Orta, avec de belles demeures et une atmosphère paisible. Tout près, le couvent du Monte Mesma domine le lac depuis sa colline boisée.
Gozzano
À la pointe sud, Gozzano est connue pour sa basilique San Giuliano, dédiée au frère de saint Jules, celui qui donna son nom à l'île. C'est aussi la porte d'accès à la tour de Buccione.
Un itinéraire en voiture en une demi-journée
Partez d'Orta vers le sud jusqu'à Gozzano et la tour de Buccione, remontez par la rive ouest jusqu'à la Madonna del Sasso et Pella, puis terminez à Omegna pour une promenade au bord de la Nigoglia. Retour par la rive est. Les routes sont étroites par endroits : prenez votre temps.
Où manger : de la trattoria à Villa Crespi
Autour du lac, on mange bien sans se ruiner : risottos, poissons du lac, fromages des vallées voisines et charcuteries piémontaises. Nos adresses préférées sont dans notre guide où manger au lac d'Orta.
Pour une grande occasion, Villa Crespi, demeure de style mauresque à Orta, accueille la table étoilée du chef Antonino Cannavacciuolo. Nous racontons l'expérience dans notre dîner à Villa Crespi.
Que faire au lac d'Orta en hiver et quand il pleut
Le lac d'Orta en hiver est l'un de nos secrets préférés. La foule a disparu, la lumière est douce, et les montagnes enneigées se reflètent parfois dans l'eau.
- Le lac sans la foule : la piazza Motta et l'île San Giulio retrouvent leur calme.
- Les fêtes de fin d'année : marchés de Noël dans les environs, illuminations et réveillon au bord du lac. Notre article Noël et Nouvel An au lac d'Orta vous donne des idées.
- Les églises et les musées : la basilique de San Giulio, l'église Santa Maria Assunta, les chapelles du Sacro Monte, le Forum d'Omegna.
- Les excursions à la journée : Milan est à environ une heure et quart de route, et le lac Majeur à une demi-heure environ. Comparez les deux lacs dans lac Majeur ou lac d'Orta.
Pour vos vacances de fin d'année ou de printemps, voyez aussi notre guide du lac d'Orta en automne et en hiver et nos idées pour les vacances de la Toussaint.
Bon à savoir : d'octobre à mai, nous proposons aussi des séjours au mois, pour télétravailler ou simplement vivre le lac au rythme des habitants.
Avec un chien ou des enfants
Avec un chien
- Les sentiers autour du lac et la montée vers la tour de Buccione.
- Le parc du Sacro Monte, en laisse.
- Les promenades sur les rives et les ruelles du bourg, tôt le matin.
- Quelques coins de baignade ouverts aux chiens.
Toutes nos astuces sont dans le guide du lac d'Orta avec un chien.
Avec des enfants
- La traversée en bateau vers l'île San Giulio et la légende des dragons.
- Le parc Gianni Rodari à Omegna.
- La baignade dans les plages aménagées en été.
- Le petit train touristique d'Orta, quand il circule.
Plus d'idées dans notre guide du lac d'Orta en famille.
Combien de jours rester et où dormir
2 jours : l'essentiel
Jour 1 : le bourg d'Orta le matin, l'île San Giulio l'après-midi. Jour 2 : le Sacro Monte, puis le coucher de soleil à la Madonna del Sasso.
4 jours : le lac en entier
Ajoutez une journée de randonnée sur les rives et une demi-journée pour le tour des villages, avec la tour de Buccione. En été, gardez du temps pour la baignade.
1 semaine : vivre le lac
Prenez le temps : tour du lac à pied par étapes, cascade de la Qualba, voile ou paddle, un grand dîner, et une excursion au lac Majeur ou à Milan. C'est la durée idéale pour vraiment ralentir.
Pour une vue d'ensemble de la région, consultez aussi notre guide complet du lac d'Orta.
Pour tout faire sans courir, posez vos valises à Orta San Giulio : Villa Volpe accueille 4 personnes et votre chien, à quelques minutes à pied de la piazza Motta. La maison est sur le lungolago, avec une plage privée et un accès en fauteuil roulant. Réservez directement sur villa-volpe.com pour avoir le meilleur prix ; d'octobre à mai, demandez notre tarif au mois.
Questions fréquentes
Combien de jours faut-il pour visiter le lac d'Orta ?
Deux jours suffisent pour l'essentiel : le bourg d'Orta San Giulio, l'île San Giulio et le Sacro Monte. Comptez 4 à 5 jours pour faire le tour du lac, randonner et visiter les villages sans vous presser.
Comment aller sur l'île San Giulio ?
Des bateaux partent de la piazza Motta à Orta San Giulio : des bateaux-taxis privés et le bateau de ligne de la Navigazione Lago d'Orta. La traversée ne dure que quelques minutes ; en hiver les services sont réduits, vérifiez les horaires sur le site officiel avant de partir.
Que faire au lac d'Orta en hiver ?
L'hiver est idéal pour découvrir l'île et le bourg sans la foule, se promener au Sacro Monte et profiter des belvédères par temps clair. Les fêtes de fin d'année et les excursions vers Milan ou le lac Majeur complètent bien un séjour.
Le lac d'Orta est-il adapté aux chiens ?
Oui, c'est un lac très agréable avec un chien : sentiers, promenades au bord de l'eau et parc du Sacro Monte, en laisse. Les chiens ne sont en revanche pas admis dans les églises, comme la basilique de San Giulio.
Peut-on se baigner dans le lac d'Orta ?
Oui, la baignade est très appréciée de juin à septembre, grâce à une eau réputée pour sa qualité. On trouve des plages publiques gratuites et des lidos équipés autour du lac.