Pour un lac de dix-huit kilomètres carrés, on mange remarquablement bien au lac d'Orta. À quelques kilomètres du village se trouvent trois restaurants étoilés au Guide Michelin, dont l'une des tables trois étoiles d'Italie, et autour d'eux tout un réseau de trattorias, de bars à vin et de terrasses au bord de l'eau que la plupart des visiteurs ne découvrent jamais, faute d'aller plus loin que la Piazza Motta. Voici notre guide des uns et des autres : quoi commander, où s'asseoir, et les détails pratiques qui font la différence entre un bon dîner et un dîner manqué. Toutes les adresses ci-dessous ont été vérifiées en octobre 2026.
Que manger : les spécialités du lac d'Orta et du Cusio
Le lac d'Orta se trouve là où la plaine rizicole de Novare rencontre les vallées alpines, et sa cuisine est exactement ce mélange : risotto et charcuterie, polenta et fromages de montagne. Voici ce qui vaut la peine d'être commandé quand vous le voyez à la carte.
- Paniscia novarese. Le grand plat de la province : un risotto aux haricots, au chou, au vin rouge et au salam d'la duja. Son nom vient de panìco, le millet que l'on cuisinait ici avant l'arrivée du riz. Roboratif, et parfait dès le mois d'octobre.
- Salam d'la duja. Un saucisson moelleux conservé dans le saindoux, au fond d'un pot en terre cuite, la duja, pour qu'il reste tendre pendant des mois. Vous le croiserez sur les planches de charcuterie et dans la paniscia.
- Mortadella d'Orta. Rien à voir avec celle de Bologne : c'est une saucisse cuite au foie de porc, dont la cousine crue s'appelle fidighin. Toutes deux figurent sur la liste officielle italienne des produits agroalimentaires traditionnels. Goûtez-la sur une planche de charcuterie locale, les salumi, avec un verre de rouge.
- Tapulone. Originaire de Borgomanero, juste au sud du lac : de la viande d'âne hachée et mijotée longuement au vin rouge, servie avec de la polenta. Selon la légende locale, le plat aurait été inventé par des pèlerins qui rentraient de l'Isola San Giulio et à qui il ne restait plus rien à manger… que leur âne.
- Gorgonzola et toma. Le consortium du gorgonzola a son siège à Novare, et le Piémont produit environ sept meules sur dix : c'est donc ici qu'il faut le goûter vraiment, du plus doux et crémeux au plus piquant et friable. La Toma Piemontese, un fromage de montagne doux, vient des vallées autour du lac.
- Risotto. Novare, Verceil et Pavie produisent près de 80 % du riz italien, et toutes les cuisines d'ici prennent le risotto au sérieux, de la paniscia aux versions au gorgonzola, aux châtaignes ou aux champignons des bois en automne.
Un mot sur le poisson du lac. Vous verrez de la perche, du corégone et de la truite sur les cartes autour du lac, et ils peuvent être très bons. Mais il n'y a pas de pêche professionnelle sur le lac d'Orta : la population de poissons ne s'est reconstituée que récemment, après des décennies de pollution industrielle, une histoire que nous racontons dans le miracle du chaulage. Le poisson de votre assiette n'a donc pas été pêché sous vos yeux. Si cela compte pour vous, demandez d'où il vient.
Que boire : le nebbiolo dont personne ne parle
Les collines au sud du lac font partie de l'Alto Piemonte, une zone viticole qui produit des rouges de nebbiolo bien moins célèbres que le Barolo, et bien plus abordables. Le Ghemme en est le fleuron : DOCG (le plus haut niveau d'appellation italien) depuis 1997, il est issu d'au moins 85 % de nebbiolo — que l'on appelle ici spanna —, assoupli par de la vespolina et de l'uva rara. Boca, Fara et Sizzano sont de plus petites DOC qui ont leurs inconditionnels, et l'appellation plus large des Colline Novaresi comprend un blanc vif à base d'erbaluce. Commandez un Ghemme avec le tapulone ou la paniscia, et vous comprendrez pourquoi ceux qui le font ne sont pas pressés de le faire savoir au monde entier.
Les restaurants étoilés
- Villa Crespi, Orta San Giulio — trois étoiles Michelin. Le restaurant d'Antonino Cannavacciuolo, dans une villa mauresque du XIXe siècle : la table des grandes occasions du lac. Déjeuner et dîner du mercredi au dimanche, fermé le lundi et le mardi, ainsi que pour la pause hivernale du 4 au 28 janvier 2027. À 11 minutes à pied de la Villa Volpe ; nous avons raconté l'expérience en détail.
- Andrea Monesi – Locanda di Orta, Via Olina, dans le village — une étoile Michelin. Une petite cuisine inventive au cœur de la vieille ville, avec trois minuscules terrasses à réserver longtemps à l'avance. Fermé le mardi ; dîner seulement du mercredi au vendredi ; déjeuner et dîner le samedi, le dimanche et le lundi.
- Cannavacciuolo by the Lake, au Laqua by the Lake de Pettenasco — une étoile Michelin. La deuxième adresse Cannavacciuolo sur le lac, avec une terrasse au ras de l'eau et le chef Gianni Bertone aux fourneaux. Ouvert en saison, du printemps à l'automne, avec un bistrot plus décontracté juste à côté.
- Al Sorriso, Soriso — une étoile Michelin. Un nom historique de la haute gastronomie piémontaise, dans un village des collines à une dizaine de kilomètres au sud du lac.
Le Guide Michelin recommande aussi deux restaurants au bord du lac, sans étoile : Giardinetto à Pettenasco, avec vue sur l'île et un bar sur le toit, et Casa Fantini – Lake Time à Pella, sur la rive ouest. Le guide 2027 doit paraître en novembre 2026, et les étoiles peuvent changer ; celles indiquées ici sont celles de l'édition 2026.
Restaurants avec vue sur le lac : la Piazza Motta et les ruelles voisines
Les tables de la Piazza Motta, face à l'île, sont les plus célèbres d'Orta. Vous payez la vue et, au coucher du soleil, elle le vaut bien. Ai Due Santi, Venus et Leon d'Oro ont des tables tournées vers l'eau, et La Piazzetta, sur la même place, est l'une des adresses les mieux notées ; réservez pour une soirée d'été. Une ruelle plus loin, les prix baissent : Filo e Fieno, Via Olina, compte parmi les restaurants les mieux notés du village.
Pour un repas plus léger, Pan & Vino, sur la Piazza Motta, est à la fois bar à vin et épicerie fine, avec charcuteries et fromages piémontais et vins locaux (fermé le mercredi, ainsi que pour sa pause hivernale, de début janvier à fin février), et Al Boeuc, Via Bersani, est un bar à vin de longue date. Pour un café et des pâtisseries, Il Banco di Cannavacciuolo est la pâtisserie du chef, sur la piazza. Et pour dîner dans la vieille ville avec le lac à vos pieds, Teatro Magico, le restaurant de l'hôtel San Rocco, a des fenêtres cintrées au-dessus de l'eau et des terrasses au bord du lac au printemps et en été.
Sur l'île San Giulio
L'Isola San Giulio compte un seul restaurant, le Ristorante San Giulio, avec une terrasse sur l'eau. Il est saisonnier : en 2026, il a ouvert le 21 mars, avec le déjeuner tous les jours sauf le mercredi, et le dîner uniquement le vendredi et le samedi, de juin à septembre. Déjeuner sur l'île après une promenade matinale sur la Voie du Silence est l'un des plus beaux moments que l'on puisse vivre au lac.
À pied depuis la Villa Volpe
Si vous séjournez chez nous, vous n'avez pas besoin de la voiture pour bien manger.
- L'Ustaria Cà dal Rat — à 9 minutes à pied le long de la rive. Une cuisine créative signée par le chef Carlo Marforio, sur une terrasse au ras de l'eau, avec son propre ponton. Notre plus proche voisin, et un très bon voisin.
- Villa Crespi — à 11 minutes à pied, pour la grande soirée.
- Ristorante Bocciolo — à une vingtaine de minutes à pied en direction de Pettenasco, à l'hôtel Bocciolo : un restaurant-pizzeria sans façons, avec terrasse.
- La Cucina at La Darbia — 25 minutes de montée à pied, ou un court trajet en voiture, jusqu'à un petit resort de luxe au-dessus du village, avec vue sur le lac jusqu'au mont Rose. Le chef Matteo Monfrinotti y assure le dîner en semaine, le déjeuner et le dîner le week-end ; fermé le mercredi.
- Piazza Motta — environ une demi-heure à pied par la route du lac puis à travers le village, ou un court trajet en voiture jusqu'aux parkings au-dessus.
Dans les collines et sur l'autre rive
Les villages au-dessus de la rive est gardent les cuisines les plus traditionnelles. La Taverna Antico Agnello, à Miasino, dans l'ancienne Villa Nigra, est l'adresse des classiques, de la mortadelle au foie au salam d'la duja. La Fattoria del Pino, dans les collines de Miasino, est une ferme-auberge avec chambres.
De l'autre côté de l'eau, Pella, sur la rive ouest, fait directement face à Orta et à l'île. Le Ristorante Imbarcadero a une terrasse près de l'embarcadère, l'Antica Cartiera est une trattoria moderne dans le village, et la Gelateria Antica Torre, au bord du lac, est la meilleure excuse pour une promenade du soir. De mars à octobre, le bateau public relie Orta et Pella : vous pouvez traverser sans faire le tour du lac en voiture.
Conseils pratiques
- Les horaires. Le déjeuner se sert d'environ 12h30 à 14h, le dîner à partir de 19h30. Les cuisines ferment plus tôt que dans le sud de l'Italie : ne comptez pas arriver à l'improviste à 22h.
- Réservez. Toujours pour les restaurants étoilés, pour l'île en été et pour une table sur la Piazza Motta au coucher du soleil. Beaucoup de restaurants ferment un jour par semaine, souvent le mardi ou le mercredi.
- Le couvert. Un coperto de 1 à 5 € par personne — le couvert, un forfait ajouté à l'addition — est normal en Italie, et légal tant qu'il figure sur la carte.
- L'hiver. Plusieurs adresses ferment quelques semaines entre novembre et février, et les saisonnières (l'île, Laqua) n'ouvrent qu'à partir du printemps. Appelez avant. Notre guide le lac d'Orta en automne et en hiver vous en dit plus.
- Le stationnement. Le centre d'Orta San Giulio est fermé à la circulation. Garez-vous au-dessus du village, à Prarondo ou sur la Via Panoramica, et descendez à pied : comptez dix à quinze minutes. Plus de détails dans notre guide comment venir au lac d'Orta.
Ou cuisiner face au lac
Certains des meilleurs repas du lac d'Orta ne se prennent pas au restaurant. La Villa Volpe dispose d'une cuisine entièrement équipée et d'une table face à l'eau : une planche de mortadella d'Orta et de gorgonzola achetés à l'épicerie fine, une casserole de risotto et une bouteille de Ghemme, savourés pendant que la lumière baisse sur le lac, peuvent facilement devenir le dîner de la semaine. Et le lendemain soir, allez à pied au restaurant d'à côté.
Questions fréquentes
Combien y a-t-il de restaurants étoilés au lac d'Orta ?
Trois au bord du lac dans le Guide Michelin 2026 : la Villa Crespi (trois étoiles) et la Locanda di Orta (une étoile) à Orta San Giulio, et Cannavacciuolo by the Lake (une étoile) à Pettenasco. Al Sorriso, à Soriso, à une dizaine de kilomètres, a lui aussi une étoile.
Y a-t-il un restaurant sur l'Isola San Giulio ?
Oui, le Ristorante San Giulio, avec une terrasse sur l'eau. Il est saisonnier, du printemps à l'automne : déjeuner tous les jours sauf le mercredi, et dîner le vendredi et le samedi de juin à septembre.
Quelles sont les spécialités du lac d'Orta ?
La paniscia novarese (un risotto aux haricots et au saucisson), le salam d'la duja, la mortadella d'Orta, le tapulone (un ragoût d'âne servi avec de la polenta), le gorgonzola et la toma, et les rouges de nebbiolo de Ghemme et de Boca.
Le poisson des restaurants du lac d'Orta est-il pêché dans le lac ?
Non. Il n'y a pas de pêche professionnelle sur le lac d'Orta, dont la population de poissons ne s'est reconstituée que récemment, après des décennies de pollution. Le poisson de lac des cartes locales vient d'ailleurs ; demandez au restaurant si vous voulez savoir d'où.
Faut-il réserver sa table au lac d'Orta ?
Pour les restaurants étoilés, oui, et longtemps à l'avance. En été et le week-end, mieux vaut réserver partout, surtout pour une table au bord de l'eau au coucher du soleil. Beaucoup de restaurants ferment un jour par semaine, et certains ferment une partie de l'hiver.
Photo de couverture : Piazza Motta, Helmlechner, CC0, via Wikimedia Commons.
