San Giulio naquit en 330 apr. J.-C. sur l'île grecque d'Égine. Il avait un frère, San Giuliano, qui l'accompagna lors de ses voyages à travers le monde. Après des conflits avec des païens hostiles aux chrétiens et des différends avec les premiers chrétiens sur l'interprétation de la doctrine, il quitta Égine pour l'Italie.
Au cours de son pèlerinage en Italie, il reçut l'autorisation impériale de démolir les temples païens et d'édifier des églises chrétiennes à leur emplacement. En atteignant la région du lac d'Orta, il fut captivé par la beauté isolée d'une île et résolut d'y bâtir une église en l'honneur du Christ.
Demandant à être transporté sur l'île par bateau, il se heurta à un refus : les habitants du lieu refusèrent, affirmant qu'elle abritait des dragons, des serpents et de dangereuses créatures géantes. San Giulio accomplit alors son premier miracle : étendant son manteau sur l'eau, il posa le pied dessus et lui ordonna de le porter en toute sécurité jusqu'à l'île.
À son arrivée, il chassa les monstres de l'île. Une preuve subsisterait : « une très grande vertèbre d'une créature effrayante » est suspendue par une corde dans la sacristie de l'église de San Giulio.
San Giulio entreprit la construction de son église, la centième, dit-on, que lui et son frère bâtiraient. Les historiens débattent de la question de savoir s'il existait deux frères distincts ou si San Giulio fut désigné sous différents noms au fil de l'histoire. Le corps de San Giuliano aurait reposé sur l'île avant d'être transféré à Gozzano, tandis que les restes de San Giulio reposent dans une crypte sous l'autel de l'église, accessible aux visiteurs.
L'île prit le nom de San Giulio après la fondation de son église. Il assura la possession de l'Église chrétienne par l'intermédiaire des évêques de Novare, la plaçant sous la protection de la Curie de Novare.