Le lac d'Orta est assez petit pour qu'on en fasse le tour à pied : environ 40 kilomètres pour la boucle complète, une longue journée mais parfaitement faisable, ou deux journées confortables en la coupant. Ce chiffre figure dans tous les guides. Ce que les guides disent moins volontiers, c'est que la boucle complète est rarement le meilleur emploi d'une journée ici, parce que la plus belle marche est verticale et non horizontale : ce sont les sentiers qui s'écartent de l'eau et vous rendent le lac d'un seul coup.
La boucle complète, évaluée honnêtement
La faire en entier, c'est une quarantaine de kilomètres avec un dénivelé non négligeable et des portions où l'itinéraire longe la route plutôt que le bois. C'est une satisfaction de l'avoir faite. Ce n'est pas, tronçon par tronçon, la plus belle marche du lac.
Si vous y tenez, coupez-la en deux jours avec une nuit sur l'autre rive, et marchez au printemps ou en automne : en août, les portions basses sont chaudes et sans ombre.
Sacro Monte : vingt minutes, le meilleur rapport effort-récompense
On monte droit depuis le village par une route pavée et empierrée, avec quelques marches. Vingt minutes vous mènent dans un bois qui abrite vingt chapelles du XVIIe siècle et, ce qui compte davantage ici, à une série d'ouvertures où le lac apparaît sous vous, l'île au milieu.
C'est la marche à faire si vous n'en faites qu'une. C'est aussi celle qui fonctionne avec des enfants et avec ceux qui ne se considèrent pas comme marcheurs.
Madonna del Sasso : la vue la plus large qui soit
Sur la rive occidentale, une église occupe un éperon rocheux haut au-dessus de l'eau, et la terrasse qui la précède offre la vue la plus complète sur le lac d'Orta : les deux rives, l'île, les montagnes qui ferment le nord. C'est la photo en haut de cette page.
Vous pouvez monter presque jusqu'en haut en voiture et faire le dernier tronçon à pied, ou monter depuis le lac pour une vraie demi-journée. Dans tous les cas, choisissez un temps clair : tout l'intérêt tient à la distance que l'on embrasse.
Les sentiers de rive
Au nord et au sud d'Orta San Giulio, des sentiers longent l'eau de près, entrent et sortent de jardins et de petites baies, et relient les villages riverains. Plats, ombragés, faciles : exactement ce qu'il faut par un après-midi chaud ou avec un chien. Vous marchez une heure, déjeunez quelque part et rentrez en bateau.
Les collines derrière
Au-dessus de la rive orientale, le pays s'ouvre en un plateau de petits villages, de châtaigneraies et de vieux chemins agricoles. L'Anello di Ameno, balisé Il Quadrifoglio, en relie plusieurs en boucles qu'on peut raccourcir ou rallonger. C'est plus calme que la rive, et en automne c'est la plus belle marche du secteur.
Notes pratiques
- Revêtement : en grande partie pavé ou dallé, pas du sentier souple. La pierre mouillée glisse vraiment : de vraies chaussures, pas des baskets à semelle lisse.
- Saison : le printemps et l'automne battent l'été pour tout ce qui monte. Voir le lac d'Orta en automne.
- Eau : les villages ont des fontaines, les parcours hauts non. Emportez-en.
- Retour : les bateaux relient les villages : on marche à l'aller, on navigue au retour. Vérifiez les horaires, surtout hors saison.
Partir de la porte
Un avantage à loger au bord du lac plutôt qu'au-dessus : les marches commencent là où vous êtes. Depuis la Villa Volpe, le sentier de rive et le village sont à quelques minutes à pied, et le pied de la colline du Sacro Monte guère plus loin — vous êtes déjà en montée avant que le premier autocar ne se soit garé. Et en redescendant, le lac est à trois mètres de la porte.
Pour le versant aquatique du plein air — baignade, bateaux, wakeboard — voyez notre guide des activités de plein air au lac d'Orta.