Le lac d'Orta est petit. Environ treize kilomètres de long, jamais plus de deux kilomètres et demi de large, niché entre des montagnes boisées comme un secret que les Alpes ont oublié de raconter à quiconque. Il est, comme l'a écrit un jour un journaliste de voile, à peu près un tiers de la taille du lac de Bracciano — à peine un lac, selon les critères des grands bassins italiens.

Et pourtant, cette petite étendue d'eau a produit l'un des plus grands marins que l'Italie ait jamais eus.

Il s'appelle Giorgio Gorla, mais personne ne l'appelle ainsi. Pour tout le monde — sa famille, ses rivaux, la presse, quatre générations d'enfants du Circolo Vela Orta — il est simplement Dodo.

Un garçon sur le lac

Dodo Gorla est né à Orta San Giulio. Il a grandi comme les enfants du lac grandissent depuis des siècles : à skier l'hiver sur les pentes au-dessus du Mottarone, à nager et à naviguer tout l'été sur le lac en contrebas. Les montagnes lui ont appris la patience. Le lac lui a appris autre chose — quelque chose que la plupart des marins n'apprennent qu'après des années sur de plus grandes eaux.

Sur un petit lac, le vent ne se pose jamais. Il se courbe autour des promontoires, se glisse derrière l'Isola San Giulio, accélère dans le passage de Pella, meurt complètement sous le vent du Sacro Monte. Chaque rafale est une énigme. Il n'y a aucun rythme d'alizés sur lequel s'appuyer, aucun long fetch dégagé où la seule vitesse gagne les régates. Pour gagner sur le lac d'Orta, il faut lire l'eau — les rides sombres d'une brise qui arrive, le vernis argenté d'un trou sur le point de s'ouvrir, la manière dont une rive expire tandis que l'autre retient encore son souffle.

Il se trouve que c'est là la compétence la plus précieuse en voile. Déposez un marin formé sur le lac d'Orta sur un parcours olympique à Tallinn ou à Long Beach, et il apportera avec lui un sixième sens que les autres ont passé dix ans à essayer de développer.

Du Snipe au Star

La carrière de régatier de Gorla a commencé, comme beaucoup de carrières de voile italiennes, dans le Snipe — un petit dériveur simple à deux équipiers, idéal pour les eaux intérieures. En 1963, il a remporté le championnat d'Italie junior de la classe. En 1966, il l'a remporté au classement général. Puis il est passé au Finn, le dériveur olympique en solitaire d'une brutalité physique, et y a remporté un autre titre italien.

À la fin des années 1970, il avait fait équipe avec l'équipier d'avant Alfio Peraboni dans le Star — l'élégant et exigeant quillard olympique à deux équipiers qui a produit plus de légendes de la voile que n'importe quelle autre classe de l'histoire. Le Star est un bateau qui punit les raccourcis. Il récompense la finesse, la répartition du poids et une relation presque télépathique entre le barreur et son équipier.

Gorla et Peraboni avaient cette télépathie. Et l'œil formé au lac qui l'accompagnait.

Trois Jeux olympiques, deux médailles

À Moscou 1980, alors que les nations occidentales boycottaient et que le plateau était réduit par la politique, Gorla et Peraboni ont disputé la régate de leur vie et rapporté une médaille de bronze olympique en Star.

Quatre ans plus tard, à Los Angeles 1984, ils ont recommencé. Bronze. Deux médailles olympiques lors de deux Jeux consécutifs, dans l'une des classes les plus compétitives du sport.

Puis, la même année stupéfiante, ils se sont rendus à Villamoura, au Portugal, pour le championnat du monde en Star. La cinquième manche décisive s'est courue sur un parcours sans angles de rive à jouer, sans bascules à chasser — seulement du vent propre au centre du parcours. À la première bouée au vent, Gorla a viré avec cinquante-quatre secondes d'avance sur son plus proche rival. Il avait lu une brise que personne d'autre n'avait vue. Ils ont remporté le championnat du monde.

À Séoul 1988, il était de nouveau présent, en course pour une troisième médaille olympique. Il a terminé cinquième. Et en 1991, travaillant avec un nouvel équipier d'avant, Dino Bonetti, il préparait une campagne pour une quatrième participation olympique à Barcelone.

Ajoutez deux championnats d'Europe en Star, un championnat d'Italie en classe Dinghy 12' des décennies plus tard, le titre des World Masters Games en 2013 et d'innombrables autres titres dans les classes qu'il a touchées, et vous obtenez un palmarés que peu de marins, dans quelque pays que ce soit, peuvent égaler.

Le meilleur marin italien vivant

En avril 2015, à l'âge de soixante et onze ans, Gorla s'est présenté à la régate d'ouverture de la Coppa Italia de la classe Dinghy 12'. Quarante-huit bateaux étaient sur la ligne de départ. Parmi eux se trouvait le champion d'Italie en titre de la classe, Vittorio D'Albertas, et le vainqueur de l'année précédente, Filippo Jannello de Santa Margherita Ligure.

Sur cinq manches, Dodo Gorla en a remporté trois, terminé deuxième d'une et troisième de l'autre. Il a gagné la régate haut la main.

À soixante et onze ans. Contre les meilleurs du pays.

On a demandé au président du Circolo Vela Orta, Gianmaria Brambilla, comment il décrirait la place de son vieil ami dans la voile italienne. Sa réponse fut directe :

« Vous ne vous tromperiez pas en le qualifiant de plus grand marin italien vivant. »

En avril 2026, la prestigieuse Compagnia della Vela de Venise — fondée en 1911 dans la lagune — l'a nommé Membre honoraire aux côtés de Sir Robin Knox-Johnston, le premier homme à avoir bouclé un tour du monde à la voile en solitaire et sans escale. C'est l'équivalent, en voile, d'être intronisé au Hall of Fame aux côtés de Pelé.

Le Circolo Vela Orta

Rien de tout cela n'arrive sans un club-house, une cale de mise à l'eau et une communauté de gens qui apprennent aux enfants à gréer un bateau. Le Circolo Vela Orta — le club de voile d'Orta — est ce lieu depuis des décennies. Gorla en est membre depuis 1983, et le club porte son nom comme son porte-drapeau depuis lors.

Le CONI — le Comité national olympique italien — a fini par décerner au club sa Stella d'oro al merito sportivo, l'étoile d'or du mérite sportif. C'est la plus haute distinction civile que le sport italien accorde à un club. Peu de clubs de l'intérieur du pays en possèdent une.

Descendez au bord du lac un samedi matin entre avril et octobre et vous verrez sur quoi repose cette reconnaissance : de petites flottilles de dériveurs sortant de la cale du club, des moniteurs dans des bateaux d'accompagnement lançant les séquences de départ, des parents buvant un espresso sur la terrasse, et le bruit inimitable d'un jeune marin qui chavire pour la première fois et en rit ensuite.

Pourquoi cela compte depuis la Villa Volpe

L'eau que vous voyez depuis la terrasse de la Villa Volpe — le chenal entre la rive ouest et l'Isola San Giulio — est la même eau sur laquelle Dodo Gorla a appris à naviguer. La brise qui descend en entonnoir du nord les après-midi d'été, la fameuse Inverna, est le même vent qui l'a mené à deux médailles olympiques. Le tour de main de la lecture des bascules qui a fait de lui un champion du monde au Portugal est quelque chose que vous pouvez commencer à ressentir par vous-même après environ vingt minutes dans un petit bateau sur ce lac.

C'est l'une des nombreuses surprises discrètes du lac d'Orta. La plupart des visiteurs viennent pour le village, l'île, la gastronomie, le silence. Presque personne ne sait qu'il regarde l'un des grands terrains d'entraînement de l'histoire de la voile italienne.

Si vous souhaitez y passer une matinée — en kayak, en dériveur ou sur le pont d'un bateau de wakeboard — nous pouvons l'organiser. Le lac est petit, mais il a une histoire plus longue que la plupart.

Et quelque part sur la rive, presque à coup sûr, un monsieur d'environ quatre-vingts ans, dans une veste de club délavée, observe la brise sur l'eau et compte tranquillement les secondes avant qu'elle n'atteigne la prochaine bouée.

Réservez votre séjour à la Villa Volpe et contemplez l'eau qui a façonné un champion.