Si vous préparez un premier voyage aux lacs italiens, le lac de Côme est presque certainement le nom qui vous est venu en premier. Il a les villas, les films, les résidents célèbres. Le lac d'Orta, une heure plus à l'ouest, n'a rien de tout cela — et c'est précisément l'intérêt. Voici comment ils se comparent réellement, y compris les cas où Côme l'emporte.

Taille et affluence : le chiffre qui explique tout

Le lac de Côme couvre 146 kilomètres carrés et se classe troisième d'Italie par la superficie. Le lac d'Orta en couvre 18,2. Côme est environ huit fois plus grand et absorbe jusqu'à 1,4 million de visiteurs par an.

Cette pression est devenue un sujet politique local. Le maire de Côme a évoqué une taxe pour les visiteurs à la journée, sur le modèle vénitien, et certains villages riverains ont instauré des amendes pour les touristes qui déambulent torse nu. Rien de tout cela ne rend Côme désagréable, mais cela signifie qu'en juillet et en août vous le partagez avec beaucoup de monde, et que bateaux, stationnement et tables de restaurant demandent d'être anticipés.

Le lac d'Orta n'a pas ce problème. Même en haute saison la rive reste calme, et le bruit le plus fort sur l'eau est en général une barque à rames.

Ambiance : grandiose contre intime

Côme est théâtral. Des versants boisés et raides plongent droit dans l'eau profonde, la rive est bordée des grandes villas du XIXe siècle, et l'échelle est réellement impressionnante. C'est un lac que l'on regarde.

Orta est plus petit dans toutes ses dimensions et se comporte autrement. Depuis votre rive, vous distinguez nettement celle d'en face. Le centre d'Orta San Giulio est fermé aux voitures : dans les ruelles, le son le plus fort est celui des pas sur la pierre. Au milieu se tient l'Isola San Giulio, avec un monastère bénédictin toujours en activité dont la « Voie du Silence » est exactement ce que son nom annonce. C'est un lac au bord duquel on s'assoit.

L'accès

Côme est plus proche de Milan et mieux desservi — un avantage réel si vous combinez le lac avec un séjour en ville. Le revers : les routes qui longent les rives de Côme sont étroites, chargées et lentes, surtout sur la branche de Bellagio.

Orta est à moins d'une heure de Malpensa en voiture et, une fois sur place, la voiture peut rester à l'arrêt une semaine entière. Pour le détail, nous avons écrit un guide complet sur comment venir au lac d'Orta.

Et vous n'êtes pas obligé de trancher : d'Orta à Côme, il y a environ 83 kilomètres, un peu plus d'une heure d'autoroute. Loger à Orta et consacrer une journée au lac de Côme est parfaitement raisonnable. L'inverse fonctionne tout aussi bien.

Ce qu'il y a à faire

Côme propose davantage, simplement parce qu'il est plus grand : Villa del Balbianello et Villa Carlotta, le funiculaire de Brunate, Bellagio, un vrai réseau de bateaux et une vie nocturne qui existe vraiment.

Orta échange la quantité contre la densité. Le Sacro Monte d'Orta est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, avec vingt chapelles à fresques dans un bois au-dessus du village. L'Isola San Giulio occupe une matinée. Villa Crespi, le trois-étoiles d'Antonino Cannavacciuolo, est une destination en soi. Et puis la marche, la baignade et les sports nautiques, sans rien réserver.

Le budget

La notoriété de Côme est déjà dans le prix. Hébergement, restaurants et location de bateaux coûtent nettement plus cher, et l'écart se creuse sur le haut de gamme. À Orta, le même budget va beaucoup plus loin : une maison au bord de l'eau y coûte ce que coûte, à Côme, une chambre avec vue partielle.

Quand Côme est le meilleur choix

Nous n'allons pas prétendre le contraire. Choisissez Côme si c'est votre premier voyage en Italie et que vous voulez la carte postale ; si vous voyagez sans voiture et avez besoin de transports fréquents ; si vous tenez aux jardins des grandes villas ; si vous voulez des bars ouverts tard ; ou si vous combinez le lac avec Milan et souhaitez limiter les trajets.

Quand Orta est le meilleur choix

Choisissez Orta si c'est précisément la foule que vous fuyez ; si vous voyagez avec de jeunes enfants ou un chien et voulez de l'espace plutôt que de la logistique ; si vous préférez nager devant chez vous que faire la queue pour un bateau ; si vous voulez que le même budget achète une plus belle maison ; ou si vous connaissez déjà Côme et l'avez trouvé superbe mais chargé.

Le verdict

Côme est le lac le plus célèbre et, pour un premier voyage en Italie, un choix parfaitement défendable. Orta est celui où l'on revient. Si une semaine au bord de l'eau doit vous apporter du calme, de l'espace et le sentiment d'avoir trouvé un endroit plutôt que de l'avoir attendu, le plus petit lac l'emporte — et Côme reste à une heure si vous changez d'avis.

Curieux de voir comment Orta se compare aux autres ? Nous avons fait le même exercice pour le lac de Garde et le lac Majeur.