Il Natale sul Lago d'Orta si fa in piccolo, ed è buona parte del suo fascino. Niente grande mercatino in stile alpino che invade il paese, niente code per il vin brûlé, niente comitive in pullman. Quello che c'è: un'isola illuminata che galleggia nel buio, i bambini che prendono il battello per andare a trovare Babbo Natale, canti e vin brûlé in Piazza Motta, i fuochi d'artificio sull'acqua a mezzanotte di Capodanno — e, entro un'ora d'auto, alcuni dei migliori mercatini di Natale del Nord Italia. Questa guida li raccoglie tutti, con le date 2026 che possiamo già confermare.
Una nota sulle date. A metà ottobre i paesi del lago non avevano ancora pubblicato i programmi natalizi 2026. Quando riportiamo le date dell'anno scorso lo diciamo: sono un buon indizio di quando le cose succedono di solito, ma avvicinandoti alle feste controlla i calendari locali su distrettolaghi.it. Le date indicate come 2026 sono confermate dagli organizzatori.
Orta San Giulio a Natale
Orta San Giulio non ha un mercatino di Natale suo: meglio saperlo prima di organizzare il viaggio attorno a quello. Quello che fa il paese, invece, è illuminarsi. Nel 2025 le luci nei vicoli si sono accese il 7 dicembre, e la sera stessa si è illuminata anche l'Isola San Giulio, rimasta accesa tutte le notti fino all'Epifania, il 6 gennaio. Vista dal lungolago nell'aria fredda e ferma, con la basilica e il monastero che brillano sull'acqua nera, è l'immagine stessa dell'inverno sul Lago d'Orta.
Il resto del programma è a misura di paese, e molto piacevole:
- L'isola di Babbo Natale. Da tre anni, una domenica di metà dicembre, i bambini prendono il battello da Piazza Motta per l'Isola San Giulio e consegnano la letterina a Babbo Natale. Nel 2025 è stato il 14 dicembre, dalle 11 alle 17, e con 5 euro a bambino erano compresi il battello e un breve spettacolo in un cinema a cupola.
- Canti e vin brûlé. La domenica prima di Natale gli Alpini servono il vin brûlé in Piazza Motta, e poi c'è un concerto corale (nel 2025 era il 21 dicembre). Sempre nel 2025 c'è stato anche un concerto del coro nella parrocchiale di Santa Maria Assunta il 7 dicembre, la sera dell'accensione delle luci.
- La Vigilia. Alle 22 del 24 dicembre il paese si ritrova in Piazza Motta per vin brûlé e panettone. I battelli per l'isola fanno una corsa serale, così puoi attraversare per la Messa di Natale sull'isola: difficile immaginare una Vigilia più suggestiva.
Il giorno di Natale i battelli per l'isola non vanno, e il paese è nel suo momento più silenzioso. È una giornata da pranzo lungo — da prenotare con molto anticipo — e da passeggiata in riva al lago.
Intorno al lago: Omegna e gli altri paesi
Il Natale più vivace del lago è a Omegna, la cittadina all'estremità nord, a venti minuti da Orta. Nel 2025 il programma è andato dal 29 novembre al 6 gennaio: luci sul lungolago da fine novembre, una pista di pattinaggio nei giardini a lago dall'8 dicembre a metà gennaio, mercatini di Natale nei sabati prima di Natale, un albero di Natale alimentato dalle pedalate di chi sale sulle biciclette ai suoi piedi, il corteo del presepe vivente a metà dicembre e, per i più coraggiosi, una gara natalizia di nuoto in acqua fredda nella baia.
I paesi più piccoli organizzano i loro mercatini, di solito in un solo fine settimana. Ameno, sulle colline sopra la sponda orientale, apre la stagione a fine novembre, e il suo parco avventura sugli alberi mette Babbo Natale su un trono in cima alle piante. Gozzano, all'estremità sud del lago, e San Maurizio d'Opaglio, sulla sponda occidentale, fanno mercatini e pomeriggi con Babbo Natale nella prima metà di dicembre.
I grandi mercatini di Natale nei dintorni
Se cerchi un mercatino vero — casette di legno, artigianato, formaggi e speck, il profumo delle caldarroste — il Lago d'Orta è un'ottima base, perché i migliori di quest'angolo d'Italia si raggiungono facilmente in giornata.
- Santa Maria Maggiore, Val Vigezzo — 6–8 dicembre 2026. Il più grande, giunto alla 27ª edizione: oltre duecento bancarelle che riempiono un paese di montagna, dalle 9.30 alle 18.30. È a circa 70 minuti d'auto. L'unica strada d'accesso è la SS337, che sale la valle da Domodossola: gomme invernali o catene sono obbligatorie, i parcheggi sono per lo più gratuiti e gli espositori spesso preferiscono i contanti. Il modo più bello per arrivarci è la ferrovia Vigezzina–Centovalli da Domodossola, ma i posti per i giorni del mercatino vanno a ruba: prenota online appena vengono messi in vendita.
- Candelo, "Il Borgo di Babbo Natale" — nei fine settimana dal 21 novembre al 13 dicembre 2026 (21–22 e 28–29 novembre, 5–8 e 12–13 dicembre, dalle 10 alle 18). Oltre 150 espositori nel Ricetto, un borgo medievale perfettamente conservato vicino a Biella, a circa un'ora. L'ingresso è a pagamento (8 euro nel 2025) e piace moltissimo alle famiglie.
- Lago Maggiore. Stresa e Arona sono a circa mezz'ora. Nel 2025 il mercatino AroNatale ha portato oltre 130 bancarelle sul lungolago di Arona a metà dicembre, la città ha allestito una grande pista di pattinaggio e l'Isola dei Pescatori è rimasta illuminata da inizio dicembre all'Epifania. Anche Verbania ha una lunga stagione natalizia, con le sue piste di pattinaggio.
- Domodossola, a meno di un'ora verso nord, riempie il centro medievale con circa 160 bancarelle per un fine settimana a metà dicembre. Più su, in Valle Antigorio, il paese di Crodo allestisce i Presepi sull'acqua: oltre settanta presepi ambientati dentro e intorno all'acqua, visibili giorno e notte da inizio dicembre a metà gennaio.
- Milano. Gli Oh Bej! Oh Bej!, la storica fiera di Sant'Ambrogio, riempiono le vie intorno al Castello Sforzesco per qualche giorno attorno al 7 dicembre. Calcola circa un'ora e un quarto d'auto, di più col traffico.
- Svizzera. Il mercatino di Natale nel centro di Lugano è aperto dal 26 novembre 2026 al 6 gennaio 2027 e il Winterland di Locarno, con la pista di pattinaggio in Piazza Grande, dal 19 novembre 2026 al 6 gennaio 2027. Entrambi sono a circa un'ora e mezza.
Il ponte dell'Immacolata
L'8 dicembre è l'inizio non ufficiale del Natale. Nel 2026 cade di martedì, quindi in molti prenderanno il lunedì e faranno un ponte di quattro giorni, da sabato 5 a martedì 8 dicembre. In quei giorni puoi abbinare Santa Maria Maggiore e Candelo, entrambi aperti, e i festeggiamenti di Sant'Ambrogio a Milano, lunedì 7 dicembre. Per qualcosa di diverso, l'8 dicembre 2026 un treno storico a vapore va da Novara a Varallo, sede del più antico di tutti i Sacri Monti, con partenza alle 9.10 e rientro alle 17.
Aspettati il pienone ai grandi mercatini proprio in questi giorni. Se puoi, vai a Santa Maria Maggiore la domenica mattina, o arriva presto.
Capodanno sul Lago d'Orta
A Capodanno Orta San Giulio vive la sua serata più animata dell'inverno. Nel 2025 Piazza Motta ha ospitato un concerto dalle 23, i fuochi d'artificio sul lago a mezzanotte e poi un dj set; i fuochi c'erano anche nel 2024 e nel 2022, quindi ormai sono una tradizione. Guardarli esplodere sull'acqua davanti all'isola, dal lungolago e con un bicchiere in mano, è difficile da battere. Omegna organizza una festa gratuita in centro, con musica dal vivo dalle 23.
Per il cenone prenota con settimane di anticipo: i ristoranti aperti quella sera si riempiono presto, e molti propongono un menu fisso. Il 1° gennaio i battelli per l'isola seguono un orario speciale (dalle 10 alle 12 e dalle 14 alle 17). E se vuoi cominciare l'anno come si deve, a Baveno, sul Lago Maggiore, a mezzogiorno del 1° gennaio c'è il tuffo di Capodanno, Un tuffo nel nuovo anno.
L'Epifania e la Befana
Le feste si chiudono il 6 gennaio con la Befana. Sul Lago d'Orta la versione più divertente è ad Ameno, dove a gennaio 2026 un intero stormo di Befane in costume è sceso lungo la zipline del parco avventura a partire dalle 14, e poi c'è stata musica. Sul Lago Maggiore la Befana arriva in barca: a Feriolo, vicino a Baveno, è sbarcata alle 18 del 6 gennaio 2026.
Cosa resta aperto in inverno
- I battelli per l'Isola San Giulio partono tutto l'anno da Piazza Motta, all'incirca ogni quindici minuti, con le eccezioni viste sopra (corsa serale la Vigilia, nessuna corsa il giorno di Natale, orario ridotto il 1° gennaio). La linea di navigazione pubblica che fa il giro di tutto il lago, invece, è attiva solo da marzo a ottobre.
- Il Sacro Monte resta aperto tutto l'inverno. Dal 25 ottobre 2026 al 27 marzo 2027 le cappelle sono aperte dalle 9.30 alle 16 nei giorni feriali e fino alle 16.30 nel fine settimana e nei festivi. Vai in tarda mattinata, quando il sole basso filtra tra gli alberi. La nostra guida al Sacro Monte ha tutti i dettagli.
- La Basilica di San Giulio si può visitare tutto l'inverno, ma non durante le funzioni; gli orari cambiano con la stagione, quindi controllali all'ingresso.
- Ristoranti. Alcuni chiudono per qualche settimana tra novembre e febbraio. Tra Natale e Capodanno quasi tutti sono aperti ma pieni: prenota tutto. La nostra guida a Villa Crespi racconta la tavola più importante del lago.
- Meteo. A dicembre sul lago fa freddo e il cielo è spesso limpido, con la nebbia sull'acqua al mattino. La neve sulla riva è rara, ma le montagne alle spalle sono bianche. Vestiti a strati e porta scarpe adatte al ciottolato bagnato; se vai in Val Vigezzo, controlla le previsioni e le gomme.
Per la bassa stagione in generale, leggi la nostra guida al Lago d'Orta in autunno e inverno.
Una casa sull'acqua per l'inverno
Villa Volpe è una casa su un unico piano sulla sponda orientale, quella più soleggiata, appena fuori Orta San Giulio, con il riscaldamento in ogni stanza, un soggiorno affacciato sul lago e un giardino che scende fino alla sua spiaggia privata. D'inverno è un posto di grande pace in cui rientrare dopo una giornata ai mercatini. Le settimane di Natale e Capodanno sono sempre le prime a essere prenotate, ma l'inverno è lungo, e le settimane più tranquille sono tra le più belle dell'anno. Se pensi a un soggiorno più lungo, affittiamo la casa anche al mese, da ottobre a maggio: scrivici a villavolpeorta@gmail.com.
Domande frequenti
C'è un mercatino di Natale a Orta San Giulio?
Non uno vero e proprio. Orta San Giulio festeggia il Natale con le luci, l'isola illuminata, concerti ed eventi in Piazza Motta. I mercatini più vicini sono a Omegna, all'estremità nord del lago, e nei paesi più piccoli intorno; quelli grandi sono a Santa Maria Maggiore, a Candelo e sul Lago Maggiore.
Quando c'è il mercatino di Natale di Santa Maria Maggiore nel 2026?
Da domenica 6 a martedì 8 dicembre 2026, dalle 9.30 alle 18.30. È a circa 70 minuti d'auto dal Lago d'Orta; sulla strada che sale la valle sono obbligatorie gomme invernali o catene.
Ci sono i fuochi d'artificio sul Lago d'Orta a Capodanno?
Sì. Negli ultimi anni Orta San Giulio ha fatto i fuochi d'artificio sul lago a mezzanotte, preceduti da un concerto in Piazza Motta. Il programma 2026 va verificato a dicembre.
Si può visitare l'Isola San Giulio durante le feste di Natale?
Sì. I battelli da Piazza Motta partono tutto l'inverno, circa ogni quindici minuti, compresa una corsa serale per la Messa di Natale il 24 dicembre. Il giorno di Natale il servizio è sospeso, e il 1° gennaio l'orario è ridotto.
Il Sacro Monte di Orta è aperto in inverno?
Sì. Dal 25 ottobre 2026 al 27 marzo 2027 le cappelle sono aperte dalle 9.30 alle 16 nei giorni feriali e dalle 9.30 alle 16.30 nel fine settimana e nei festivi. La chiesa di San Nicolao è aperta tutti i giorni dalle 9 alle 18.
Foto di copertina: Piazza Motta, Cipsyna, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.
